Les sangsues peuvent désormais être utilisées pour traiter la maladie de Parkinson et l'épilepsie

Des scientifiques ont fait une percée dans le domaine de la bioélectronique en réussissant à injecter des polymères en gel à l'intérieur de sangsues et de poissons zèbres, qui se sont organisés en électrodes fonctionnelles. 

L'étude a été publiée dans la revue Science. Il a été révélé que lorsque les molécules de gel entraient en contact avec des enzymes à l'intérieur du corps d'un animal, elles devenaient électriquement conductrices. 

Cette innovation pourrait conduire à de meilleurs traitements pour les personnes atteintes de maladies neurologiques telles que la maladie de Parkinson et l'épilepsie, en permettant aux scientifiques de stimuler des zones du corps avec une tension externe. Le professeur Magnus Berggren, du Laboratoire d'électronique organique (LOE) de l'université de Linköping, en Suède, a fait remarquer que pendant des décennies, ils ont essayé de créer des composants électroniques qui imitent la biologie, mais qu'aujourd'hui, ils laissent la biologie créer l'électronique pour eux.

Selon Xenofon Strakosas, chercheur au LOE et à l'université de Lund, la structure du gel est modifiée et devient électriquement conductrice lorsqu'elle entre en contact avec les substances du corps. En outre, les chercheurs ont réussi à créer des électrodes à base de gel dans le corps de poissons zèbres et de sangsues vivants, des électrodes étant formées dans chaque organe dans lequel le gel a été injecté, y compris le cerveau, le cœur et les nageoires caudales des poissons zèbres et autour du tissu nerveux des sangsues médicinales, comme le rapporte Inverse. 

Fait encourageant, la procédure n'a pas semblé causer de douleur ou d'inconfort chez le poisson-zèbre et, bien qu'il soit plus difficile de connaître la douleur chez les sangsues, on a supposé qu'il en était de même pour elles. La composition du gel pouvait être ajustée en fonction du tissu, ce qui permettait au processus électrique de fonctionner correctement.

Les scientifiques impliqués dans l'étude ont injecté des polymères de gel à l'intérieur des sangsues et des poissons zèbres, qui se sont ensuite organisés en électrodes fonctionnelles. 

Selon Xenofon Strakosas, l'un des principaux auteurs de l'étude, le contact avec les substances du corps modifie la structure du gel et le rend électriquement conducteur, ce qu'il n'est pas avant l'injection. 

Les chercheurs ont réussi à faire pousser des électrodes à base de gel à l'intérieur du corps de poissons zèbres et de sangsues vivants. Dans l'étude, les chercheurs ont établi la formation d'électrodes dans le cerveau, le cœur et les nageoires caudales du poisson zèbre et autour du tissu nerveux des sangsues médicinales.

La procédure n'a pas semblé causer de douleur ou d'inconfort chez le poisson-zèbre. Selon M. Hjort, le poisson-zèbre manifeste la douleur de différentes manières, par exemple en se mettant à nager très vite ou en se retournant. Mais ils n'ont constaté aucun de ces effets négatifs, ce qui est bon signe.

Le professeur Roger Olsson, de la faculté de médecine de l'université de Lund, a déclaré qu'en apportant des modifications intelligentes à la chimie, ils ont pu mettre au point des électrodes qui ont été acceptées par le tissu cérébral et le système immunitaire. Le poisson zèbre est un excellent modèle pour l'étude des électrodes organiques dans le cerveau. Les scientifiques admettent que, bien que leurs résultats soient encourageants, il reste encore du temps pour toute application humaine réalisable.

Les résultats de l'étude ouvrent de nouvelles possibilités pour la création d'une électronique qui imite la biologie, a déclaré Hanne Biesmans, doctorante au LOE et l'un des principaux auteurs. Ces recherches pourraient déboucher sur de meilleurs traitements pour les personnes atteintes de maladies neurologiques telles que la maladie de Parkinson et l'épilepsie. En ce qui concerne la maladie de Parkinson, une autre étude a montré que le fait de faire régulièrement des cauchemars pendant l'enfance peut être lié au développement de troubles cognitifs ou de la maladie de Parkinson par la suite.

Référence : Les sangsues sont des invertébrés segmentés qui appartiennent à la sous-classe des Hirudinea. Il existe plus de 700 espèces de sangsues dans les habitats d'eau douce, marins et terrestres du monde entier. Les sangsues sont surtout connues pour leur capacité à sucer le sang de leurs hôtes, mais toutes les espèces ne se nourrissent pas de sang. Certaines sont carnivores et se nourrissent d'autres invertébrés, tandis que d'autres sont détritivores et consomment des matières organiques en décomposition.

Les sangsues sont utilisées à des fins médicinales depuis des milliers d'années dans diverses cultures du monde. Dans l'Égypte ancienne, les sangsues étaient utilisées pour traiter les troubles du système nerveux, et elles étaient également couramment utilisées dans la Grèce antique pour traiter toute une série d'affections. Au XIXe siècle, les sangsues sont devenues un traitement médical populaire en Europe et en Amérique, notamment pour traiter les troubles sanguins tels que les varices.

Aujourd'hui, les sangsues sont toujours utilisées à des fins médicales, notamment en chirurgie plastique et reconstructive. Elles sécrètent une substance appelée hirudine, qui est un anticoagulant naturel capable de prévenir la formation de caillots sanguins. Les sangsues sont également utilisées dans certaines pathologies telles que l'arthrite et la thrombose veineuse profonde.

En dehors de leur usage médical, les sangsues jouent un rôle important dans les écosystèmes aquatiques en tant que décomposeurs et source de nourriture pour d'autres animaux. Toutefois, certaines espèces sont devenues envahissantes dans certaines régions et peuvent nuire aux espèces indigènes.