Une nouvelle image prise par un télescope révèle les restes fantomatiques de la plus ancienne supernova jamais enregistrée.

Une nouvelle image prise par la Dark Energy Camera a révélé les restes fantomatiques de la toute première supernova enregistrée, qui s'est produite il y a plus de 1 800 ans. Les astronomes chinois ont documenté cet événement rare en 185 lorsqu'ils ont repéré une nouvelle lumière brillante dans le ciel nocturne, qu'ils ont appelée "étoile invitée". Cette étoile, située à quelque 8 000 années-lumière, entre les constellations du Cirque et du Centaure, a explosé en supernova, visible pendant huit mois avant de disparaître.

Les vestiges de cette supernova, connus aujourd'hui sous le nom de SN 185, forment aujourd'hui un anneau de débris appelé RCW 86. Sur l'image récente capturée par le télescope Víctor M. Blanco de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, nous pouvons voir les restes incandescents de la supernova sous forme de brins qui semblent flotter comme des nuages loin de l'ancienne explosion.

Cette découverte nous aide à comprendre comment les supernovas évoluent, et il est fascinant de constater que les chercheurs soupçonnent désormais que la supernova a connu une vitesse d'expansion extrêmement élevée. Cela signifie que la structure en anneau pourrait se former en seulement 2 000 ans après l'explosion, alors que l'on pensait auparavant qu'il fallait environ 10 000 ans pour qu'une telle structure se forme.

D'autres recherches sur les données des rayons X ont également révélé que cette supernova était un type différent d'explosion stellaire qui se produit au sein d'une paire d'étoiles appelée système stellaire binaire. Cette explosion a été baptisée supernova de "type la" et s'est produite lorsqu'une étoile naine blanche dense a arraché de la matière à une étoile compagnon. Lorsque l'étoile n'a plus été en mesure de supporter l'afflux de matière provenant de son compagnon, la naine blanche a explosé, ce qui a donné lieu aux brins filiformes que l'on voit sur la nouvelle image.

Elle dresse un nouveau portrait de ce qui s'est passé en 185. Cette addition éphémère au ciel nocturne a probablement impressionné les astronomes dans le passé.