Les États-Unis signalent le premier cas de polio depuis 40 ans. Voici ce que vous devez savoir sur le virus

Un cas d'infection par la polio a été enregistré aux États-Unis pour la première fois en 40 ans. La maladie a été identifiée chez un habitant du comté de Rockland, dans l'État de New York, ont indiqué des représentants du service de santé local, rapporte Spectrum News.

"Beaucoup d'entre vous sont peut-être trop jeunes pour se souvenir de la polio, mais lorsque je grandissais, cette maladie faisait peur aux familles, y compris la mienne. Le fait qu'elle existe toujours, des décennies après la création du vaccin, vous montre à quel point elle est implacable. Faites ce qui est juste pour votre enfant et pour le bien de votre communauté et faites vacciner votre enfant dès maintenant", a déclaré Ed Day, exécutif du comté de Rockland.

Il a été précisé que le résident local avait peut-être contracté la maladie en dehors des États-Unis.

La poliomyélite affecte le système nerveux central et peut entraîner une invalidité, voire la mort. La maladie est plus fréquente chez les nourrissons et les enfants. Le vaccin contre la maladie a été introduit aux États-Unis en 1955. Le vaccin a mis fin à l'épidémie prolongée dans le pays qui a laissé 21 000 paralysés et tué 3 175 personnes. Les derniers cas naturels de polio aux États-Unis ont été signalés en 1979.

Le virus se transmet d'homme à homme et peut provoquer une détérioration de la moelle épinière, entraînant une paralysie du corps.

La plupart des personnes infectées par le poliovirus (environ 72 sur 100) ne présentent pas de symptômes prononcés de la maladie. Environ une personne sur quatre atteinte d'une infection par le poliovirus présentera des symptômes semblables à ceux de la grippe, à savoir

• un mal de gorge
• 
  fièvre
• fatigue
• nausées
• maux de tête
• douleurs abdominales

Ces symptômes durent généralement de deux à cinq jours, puis disparaissent.

Les personnes infectées par le poliovirus sont moins nombreuses à développer d'autres symptômes, plus graves, qui touchent le cerveau et la moelle épinière :

Paresthésie (sensation de picotement dans les jambes)
La méningite (infection de la paroi de la moelle épinière et/ou du cerveau) survient chez environ une personne sur 25 ayant une infection par le poliovirus.
La paralysie (une personne ne peut pas bouger certaines parties de son corps) ou la faiblesse des bras, des jambes ou des deux se produit chez environ une personne sur 200 infectée par le poliovirus.

La paralysie est le symptôme le plus grave de la maladie car elle peut entraîner un handicap permanent et la mort. Le poliovirus peut entraîner la mort car il s'attaque aux muscles qui nous aident à respirer.

Après une guérison complète, les enfants peuvent développer de nouvelles douleurs musculaires, une faiblesse ou une paralysie lorsqu'ils atteignent l'âge adulte. C'est ce qu'on appelle le syndrome post-polio. Le syndrome post-polio (SPP) est une affection qui peut toucher les survivants de la polio des décennies après qu'ils se soient remis de leur infection initiale par le poliovirus.

Le poliovirus est très contagieux. Il se propage de personne à personne. Il vit dans la gorge et dans les intestins d'une personne infectée. Le poliovirus n'infecte que les humains. Il pénètre dans l'organisme par la bouche et se propage par :

• Le contact avec les matières fécales d'une personne infectée.
• Les gouttelettes d'éternuement ou de toux d'une personne infectée (plus rarement).

Une personne infectée peut transmettre le virus à d'autres personnes immédiatement avant et jusqu'à 2 semaines après l'apparition des symptômes.

Il existe deux types de vaccins qui peuvent prévenir la polio :

• Le vaccin contre le poliovirus inactivé (VPI) est administré sous forme d'injection dans la jambe ou le bras, selon l'âge du patient.
• Le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) est encore utilisé dans de nombreuses régions du monde.

Presque tous les enfants (99 sur 100) qui reçoivent toutes les doses recommandées de vaccin antipoliomyélitique inactivé seront protégés contre la polio.