Les enfants qui regardent beaucoup la télévision sont plus obèses

Les enfants qui passent plus de temps devant la télévision sont plus exposés au risque d'obésité et d'hypertension, selon une étude réalisée par une équipe de chercheurs, dirigée par l'experte Cristina Padez, de l'Université de Coimbra (UC). L'étude s'est également intéressée à l'impact social de l'obésité et a fait quelques révélations intéressantes.

L'étude, qui visait à évaluer l'évolution de l'obésité infantile dans la population portugaise entre 2002 et 2009 et à déterminer le lien entre l'obésité infantile et les comportements familiaux, les habitudes sédentaires et le cadre de vie, a porté sur 17,424 millions d'enfants de maternelle âgés de 3 à 11 ans et provenant d'écoles de différentes régions du pays.

Leurs familles ont également participé à l'enquête sur les habitudes alimentaires, les heures passées à regarder la télévision, à utiliser l'ordinateur ou à jouer à des jeux électroniques.

En évaluant les effets du temps passé à regarder la télévision, l'ordinateur et les jeux électroniques dans les valeurs de l'obésité infantile, la recherche conclut que la télévision a le plus grand impact sur l'excès de poids et l'augmentation de la pression artérielle, ce qui est expliqué par le coordinateur de l'étude "parce que les enfants sont plus exposés à la publicité alimentaire, les incitant à consommer des aliments généralement malsains. D'autre part, la télévision est plus passive. L'ordinateur et les jeux électroniques demandent plus de concentration et d'interaction."

Financé par la Fondation pour la science et la technologie (FCT), le chercheur a publié six articles scientifiques dans des journaux et magazines internationaux ; l'étude a déterminé le pourcentage d'enfants qui passent plus de deux heures par jour devant la télévision, dépassant les limites considérées comme la référence (American Academy of Pediatrics) : 28% des garçons et 26% des filles voient plus de deux heures de télévision par jour pendant la semaine, mais le week-end, le pourcentage augmente considérablement - 75% de garçons et 74% de filles.

Pour Cristina Padez, également coordinatrice du Centre de recherche en anthropologie de la santé, "il est urgent de corriger cette habitude et d'autres mauvaises habitudes pour ne pas qu'elles se perpétuent et aient de graves répercussions à l'âge adulte. Les habitudes prises pendant l'enfance ont tendance à se prolonger à l'âge adulte. Chez les adultes, nous avons trouvé une forte association entre le temps qu'ils passent devant la télévision et les valeurs d'obésité, d'hypertension, de diabète de type II, entre autres problèmes."

En outre, contrairement à ce que la majorité des parents pensent, "le simple fait qu'un enfant soit obèse pose trois problèmes : dans 60 % des cas, les enfants obèses présentent déjà au moins un facteur de risque que l'on associe normalement aux adultes, comme l'hypertension, l'hypercholestérolémie et les triglycérides, environ 40 % restent obèses à l'âge adulte, et même chez les enfants dont la croissance pondérale est normale, le simple fait d'être obèse constitue un risque d'apparition de certaines maladies, notamment cardiovasculaires, à l'âge adulte. Par conséquent, les parents devraient limiter le temps passé devant la télévision et encourager les jeux actifs", prévient-elle.

L'équipe s'est également intéressée à la relation entre l'environnement dans lequel vivent les enfants et le surpoids. Le type de magasins, de supermarchés et de centres commerciaux dans la zone de résidence a été analysé, ainsi que l'existence ou non de lieux pour pratiquer des activités de plein air. La sécurité du logement a également été prise en compte, car, souligne Cristina Padez, "la sécurité des zones fréquentées par les enfants en matière de logement et d'école peut avoir un impact sur le poids. Dans les sociétés urbaines, pour des raisons de sécurité, les enfants ont peu d'activités de plein air. Ils restent à la maison, regardent plus la télévision et plus le risque d'être obèse est grand."

Cette étude sociodémographique sur l'obésité infantile a également confirmé "le degré d'association entre l'éducation des parents et le poids des enfants. Plus le niveau d'éducation est faible, plus la valeur de l'obésité est élevée", a conclu le professeur de l'École des sciences et de la technologie de l'Université de Coimbra.