Les bactéries gouvernent le monde, à commencer par les humains

Selon une nouvelle étude, l'homme qui se trouve à l'intérieur ressemble à un zoo virtuel, rempli d'une grande variété de bactéries. Et les scientifiques disent que c'est une bonne chose.

Les premiers résultats d'un effort international visant à cataloguer les millions de gènes non humains à l'intérieur des personnes ont révélé qu'environ 170 espèces de bactéries différentes prospèrent dans le tube digestif d'une personne moyenne. L'étude a également révélé que les personnes souffrant de maladies inflammatoires de l'intestin présentaient moins d'espèces distinctes dans l'intestin.

Ces résultats sont publiés dans le numéro de jeudi de la revue Nature.

Plus de 99 % des différents types de gènes présents dans notre corps ne sont en fait pas humains, mais proviennent de microbes. Ainsi, cataloguer la génétique des bactéries qui se trouvent en nous améliorera considérablement la cartographie du génome humain, estime le co-auteur de l'étude, Jun Wang, un chercheur chinois en génomique.

Les bactéries "gouvernent cette planète, y compris notre corps", a déclaré dans un courriel le coauteur de l'étude, Jeroen Raes, chercheur au Laboratoire européen de biologie moléculaire en Allemagne. "Je pense qu'il est important que les gens réalisent que nous ne sommes pas vraiment humains - nous sommes une colonie ambulante de bactéries et elles sont cruciales pour notre bien-être et notre santé."

En examinant 124 adultes, les chercheurs ont constaté que les systèmes digestifs de la plupart des gens ont beaucoup en commun. Au moins 57 espèces de bactéries étaient présentes chez presque tout le monde. Au total, les chercheurs ont répertorié environ 1 000 espèces bactériennes différentes et estiment qu'il y en a encore 150 environ qu'ils n'ont pas trouvées.

Le chercheur Jeffrey Gordon, de l'université de Washington, qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié ce travail de "remarquable et inspirant". Il a déclaré qu'il pourrait conduire à une nouvelle compréhension de l'évolution humaine et microbienne. Il étudie le rôle des bactéries intestinales dans l'obésité.

Raes a déclaré que les études médicales ignorent généralement l'influence des bactéries intestinales, mais "ce schéma directeur nous permettra d'étudier le rôle de la flore dans de nombreuses maladies humaines, telles que la maladie de Crohn, le diabète, l'obésité et ainsi de suite."