La nourriture : Mon bien, mon mal

Les tables de fête occupent le devant de la scène, et deviennent même des alliées dans les moments de tristesse, car la nourriture fait facilement ressortir des sentiments. Il peut s'agir de sentiments positifs ou négatifs.

Des dizaines de présentateurs de télévision et de chefs, dans le monde entier, se consacrent à éveiller chez leurs téléspectateurs le frisson sensoriel que la préparation et le goût d'un plat sont capables de procurer. Le succès est au rendez-vous. Plus qu'un besoin physiologique, le rituel de l'alimentation est l'un des plaisirs les plus intenses de la vie quotidienne. Et il a tout à voir avec l'humeur. Pour démêler cette relation, SANTÉ ! a interrogé certains des plus grands spécialistes du comportement alimentaire. Découvrez ci-dessous quelques idées de ces experts. Et bon appétit !

Pourquoi certains aliments, notamment les aliments sucrés et gras, donnent-ils une sensation de plaisir dans les moments de dépression et d'anxiété ?

"Lors des tests effectués avec des personnes déprimées ou anxieuses, la nécessité d'obtenir du plaisir par un système de récompense a tendance à s'exacerber", explique le psychiatre Alexandre Azevedo, coordinateur du groupe d'étude sur l'alimentation compulsive et l'obésité de l'hôpital das Clinicas de Sao Paulo. "Et les aliments pleins de sucre et de graisse, comme le chocolat et les sauces, parce qu'ils ont meilleur goût, procurent rapidement cette sensation", ajoute l'endocrinologue Ellen Paiva, directrice de la thérapie nutritionnelle intégrée dans la capitale de l'État.

Les limitations imposées par la restriction alimentaire provoquent-elles suffisamment de frustration pour conduire à un état dépressif ?

"Oui, manger et boire confèrent un sentiment de bien-être, et cela fait partie des rituels de socialisation", répond Lara Natacci, auteur de Anorexia, Binge Eating and Bulimina, éditeur Atheneu. "Autrement dit, un régime très strict non seulement prive l'individu du plaisir qu'offre la nourriture, mais conduit également à l'isolement, favorisant la création d'un état dépressif."

De ce point de vue se tourner vers la nourriture comme soupape d'échappement devient préjudiciable ?

"Jamais la perte de contrôle et l'augmentation excessive des habitudes n'ont été considérées comme quelque chose de positif", feu Azevedo. "Parfois, nous mangeons quand nous n'avons pas faim, lors d'occasions festives ou pour socialiser. Cependant, manger à cause de la tristesse ou de la mélancolie entraîne un sentiment de culpabilité, qui est encore pire que l'exagération elle-même", ajoute Ellen.

Quels problèmes dans la relation avec la nourriture peuvent conduire à un trouble alimentaire ?

"Souvent, cela commence par un simple régime pour éliminer quelques kilos", prévient Lara. Selon elle, il est courant qu'une personne commence à supprimer sa faim jusqu'à atteindre un point où elle cesse d'exprimer cette pulsion. "Il est également prouvé que la pression sociale en faveur d'une bonne santé à l'adolescence, les traumatismes de l'enfance, le perfectionnisme et la présence de maladies dans la famille contribuent à ces troubles", conclut-elle.

Quels sont les dangers du transfert de dépendance d'un objet potentiellement nocif, comme l'alcool et les cigarettes pour la nourriture ?

Avant de répondre, Alexandre Azevedo apporte une correction : "Il existe des substances qui peuvent entraîner une dépendance, comme l'alcool, le tabac et les drogues illicites, contrairement à la nourriture, qui ne favorise pas la dépendance", explique-t-il. Certaines personnes ont cependant tendance à avoir des comportements compulsifs. "En arrêtant de fumer, on s'attend à ce que l'individu se sente anxieux et cherche dans la nourriture un soulagement à ce sentiment", explique Lara Natacci. "Il existe également des cas où l'habitude mécanique d'allumer une cigarette ou de boire un verre de whisky est remplacée par une suralimentation", ajoute-t-elle.

Pourquoi certains aliments deviennent-ils rédhibitoires ?

"Lorsque des éléments trop caloriques, riches en graisses saturées ou en sucres sont consommés de manière abusive, ils deviennent de véritables promoteurs de maladies", explique Ellen Paiva. Dans la liste des maladies, figurent le diabète, l'obésité et les problèmes cardiovasculaires. "Mais ce sont les grosses portions et la fréquence de consommation qui sont les méchants. Consommés en petites quantités, aucun aliment ne doit être banni du menu, sauf s'il y a une difficulté à contrôler leur consommation", précise l'endocrinologue.

Pourquoi certaines personnes perdent-elles la faim lorsqu'elles sont tristes ou nerveuses ?

"Effectivement, il existe des individus qui réagissent de cette manière. D'autres, au contraire, ont un appétit accru. Ou bien, elles ne présentent pas de changements avant une question de tristesse ou d'anxiété", précise M. Azevedo. Selon le psychiatre, le lien entre ces émotions et l'envie de manger serait les neurotransmetteurs, des substances qui transportent des informations électriques entre les neurones, comme la sérotonine, la dopamine et la norépinéphrine. "Ils régulent à la fois l'humeur et l'équilibre entre la faim et la satiété", explique-t-elle. En d'autres termes, lorsque ces ingénieurs chimiques sont altérés en raison de problèmes émotionnels, il peut y avoir un déséquilibre de l'appétit.