Des tatous et des personnes atteintes de la lèpre infectés par la même souche bactérienne

Selon une nouvelle étude, certains tatous et des personnes atteintes de la lèpre dans le sud des États-Unis sont infectés par la même souche bactérienne. Cela suggère que la maladie, qui provoque des lésions cutanées et éventuellement des lésions nerveuses, peut passer d'une espèce à l'autre, bien que cette circonstance semble rare.

Cette découverte offre aux scientifiques une nouvelle façon d'envisager la manière dont la lèpre peut persister dans l'environnement. Elle permet également d'expliquer comment certaines personnes contractent la maladie, surtout si elles n'ont jamais voyagé en dehors des États-Unis, rapporte WebMD.

"Une prépondérance de preuves montre que les gens contractent la lèpre à partir de ces animaux", a déclaré Richard W. Truman, directeur de la microbiologie au National Hansen's Disease Program à Baton Rouge et auteur principal d'un article détaillant la découverte dans le New England Journal of Medicine.

Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que la lèpre se transmettait uniquement d'homme à homme. Chaque année, environ 100 à 150 personnes aux États-Unis sont diagnostiquées avec cette maladie, également connue sous le nom de maladie de Hansen. La plupart de ces cas se produisent au Texas et en Louisiane, où vivent également des tatous infectés par la lèpre.

Maintenant, dit Truman, "nous sommes en mesure de fournir un lien".

La lèpre est causée par la bactérie Mycobacterium leprae, une cousine du microbe qui cause la tuberculose. Les personnes atteintes de la lèpre développent des lésions cutanées ; les cas graves peuvent provoquer des lésions nerveuses ou une défiguration des membres, selon le Los Angeles Times.