Les fast-foods rendent les Américains plus petits

Les Américains ne sont plus la nation la plus grande du monde. La nouvelle étude anthropométrique montre que les Américains deviennent plus gros et plus petits que les Européens. Selon l'étude, l'excès de fast-food dans l'alimentation américaine pourrait être l'une des raisons de cette tendance. Toutefois, le problème de la taille est encore plus grave en Russie.

La population américaine a cessé d'être la plus grande du monde. L'étude, menée par le professeur John Komlos de l'université de Munich, a révélé qu'un homme blanc américain mesurait en moyenne 173,69 cm en 1850. La moyenne des hommes blancs américains était de 178,7 cm en 2000. La moyenne des hommes afro-américains était un peu plus courte.

Les Européens sont devenus beaucoup plus grands en 150 ans, les Pays-Bas étant le pays le plus grand du monde. En 1850, les Néerlandais mesuraient en moyenne 164,5 cm, alors que la taille moyenne de la population était de 184,12 cm au début du XXIe siècle.

Le professeur Komlos a publié un certain nombre d'articles pour expliquer pourquoi les Américains ont commencé à raccourcir considérablement depuis les années 1950. Au début, le professeur Komlos a suggéré qu'un afflux d'immigrants de petite taille pouvait être à l'origine de la diminution générale de la taille. Dans ses études ultérieures, il ne s'est pas concentré sur l'effet des immigrants. Pourtant, le professeur Komlos est arrivé aux mêmes résultats : Les Américains ont pris du retard sur les Européens en termes de taille.

La taille d'un enfant américain moyen a cessé d'augmenter depuis les années 1950, indique l'un des articles du professeur Komlos. À première vue, cette tendance semble étrange car le bien-être du pays s'est amélioré au cours des cinquante dernières années. En outre, le système de soins de santé américain s'est également amélioré. Dans l'ensemble, la raison est liée à la façon dont les gens mangent et vivent, indique l'article.

L'alimentation américaine est abondante mais déséquilibrée. Le professeur Komlos établit un parallèle entre le rétrécissement de la stature de la nation et l'épidémie d'obésité qui devient un problème grave aux États-Unis, en particulier chez les enfants. La suralimentation peut stopper la croissance à une période de la vie où la croissance est la plus importante. Bien qu'un être humain grandisse jusqu'à l'âge de 20-25 ans, la 1ère année, une période allant de la 6ème à la 8ème année et la période allant de la 13ème à la 15ème année de la vie sont considérées comme les périodes les plus cruciales en termes d'anthropométrie.

Une autre raison de ce retard est que les Américains ont commencé à accorder moins d'attention à leurs enfants, selon le professeur Komlos. De nombreux indicateurs relatifs au bien-être des enfants américains sont inférieurs à ceux des pays européens. Aussi étrange que cela puisse paraître, des indicateurs tels que le taux de mortinatalité, le taux d'insuffisance pondérale à la naissance, le taux de mortalité infantile et le taux de pauvreté des enfants sont toujours plus faibles aux États-Unis qu'en Europe.

Cependant, d'autres chercheurs sont assez sceptiques quant aux conclusions auxquelles le professeur Komlos est parvenu. Les sceptiques estiment qu'il est plutôt difficile de comparer les États-Unis, un pays vaste et hétérogène, avec des pays relativement petits dont les populations ont un faible pourcentage d'immigrants.

"Nous simplifierions certainement trop le problème en demandant que davantage de fonds soient alloués au système de soins de santé", a déclaré Tom Miller, de l'American Enterprise Institute.

Ceux qui s'opposent à la théorie du professeur Komlos soulignent qu'une taille moyenne dépend d'une grande variété de facteurs, et que la question est donc trop complexe pour une interprétation aussi simpliste.

Il n'en reste pas moins qu'il existe un lien évident entre le bien-être d'un pays et la taille moyenne de sa population. La majeure partie de la croissance a lieu pendant l'enfance, et les perturbations sociales ont un effet différé sur les individus lorsqu'ils vieillissent.

Entre-temps, les habitants de la Russie raccourcissent eux aussi.

L'académicien Alexander Baranov, directeur de l'institut de recherche en pédiatrie de l'Académie russe des sciences médicales, a déclaré en 2006 qu'"en moyenne, un citoyen russe a rapetissé de 1,5 cm au cours des quinze dernières années".

La taille moyenne d'un Russe est de 170 cm. Le déclin de la taille de la population va probablement se poursuivre. Par exemple, la taille moyenne d'un nouveau-né dans les régions proches de l'Oural est aujourd'hui de 50 cm. En 1980, la taille moyenne d'un nouveau-né en Union soviétique était de 51 cm.

D'autres pays s'inquiètent également de la diminution de la taille de leur population. Un programme national adopté par le gouvernement vietnamien il y a plusieurs années vise à aider les Vietnamiens à grandir de 6,7 cm en moyenne au cours des 25 prochaines années. Le gouvernement estime qu'une augmentation de la taille moyenne de la population indique clairement un niveau de vie plus élevé.

Le gouvernement vietnamien prévoit de mettre en œuvre ce programme principalement en fournissant du lait gratuit aux enfants. Du lait gratuit sera fourni à chaque enfant vietnamien dès les premières semaines de sa vie. Il convient de noter que la taille moyenne des hommes vietnamiens est passée de 157 cm à 163 cm depuis 1975, année de la fin de la guerre du Vietnam. Apparemment, aucun lait n'a contribué à cette augmentation de taille. En Russie, le lait est distribué gratuitement aux enfants depuis l'ère soviétique, mais il n'aide pas les enfants à devenir plus grands, en général. Si la théorie du professeur Komlos tient la route, les enfants deviendront encore plus petits à mesure que les fast-foods continueront à se multiplier.