Une amibe mangeuse de cerveau s'est glissée dans le nez d'un adolescent alors qu'il se baignait dans la mer. Les médecins se battent actuellement pour la vie d'un garçon de 13 ans originaire des États-Unis.
Caleb, 13 ans, était en vacances avec sa famille sur une plage publique de Floride. Dans la mer, non loin du rivage, se trouvait un petit parasite unicellulaire, Naegleria fowleri. L'amibe a pénétré imperceptiblement dans le corps du garçon.
Cinq jours plus tard, l'adolescent a développé de la fièvre et des hallucinations. Au début, les médecins ont diagnostiqué une méningite. Lorsqu'ils ont compris qu'ils s'étaient trompés, l'amibe s'était déjà "installée" dans le cerveau du patient. Le garçon est tombé dans le coma.
Selon les statistiques, le taux de survie après avoir contracté Naegleria fowleri n'est que de trois pour cent.
Un habitant du Missouri est mort ce mois-ci après avoir été infecté par l'amibe mangeuse de cerveau. Les protozoaires se trouvent généralement dans les eaux douces et chaudes, mais ils s'adaptent parfois à l'eau salée.
Naegleria fowleri est un micro-organisme mangeur de bactéries qui peut être pathogène. Naegleria fowleri infecte les humains lorsque de l'eau contenant l'amibe pénètre dans le corps par le nez, provoquant une infection cérébrale extrêmement rare, soudaine, grave et généralement mortelle, appelée naegleriasis ou méningo-encéphalite amibienne primaire. L'amibe ne peut pas provoquer d'infection si une personne avale de l'eau contaminée.
Il faut un à neuf jours pour que les symptômes apparaissent. Les symptômes peuvent inclure :
Par la suite, la personne infectée peut développer une raideur de la nuque, une confusion, un manque d'attention, une perte d'équilibre, des convulsions et des hallucinations. Une fois les symptômes apparus, la mort survient généralement dans les deux semaines. L'infection ne se propage pas d'homme à homme. De 2009 à 2017, 34 infections ont été signalées aux États-Unis.