Les recherches effectuées à court terme n'ont pas permis d'identifier la quantité optimale de chocolat à consommer...
La consommation quotidienne de chocolat noir peut contribuer à réduire légèrement la pression artérielle, selon une deuxième analyse de 20 études. La recherche a été menée par le groupe Cochrane - une collaboration internationale de milliers d'experts qui examinent les études précédentes.
La raison en est le cacao, principal ingrédient du chocolat, qui détend les vaisseaux sanguins.
La théorie est que le cacao contient des flavonoïdes, qui amènent le corps humain à produire une substance chimique appelée oxyde nitrique, qui "détend" les vaisseaux, facilitant le passage du sang et, par conséquent, abaissant la pression artérielle.
Des études antérieures combinées à l'analyse de Cochrane ont présenté des résultats mitigés. La quantité quotidienne de cacao consommée par chaque participant variait de 3g à 105g, mais tous ont montré une légère diminution de la pression. Une pression artérielle systolique de 120 mm Hg (millimètres de mercure) est considérée comme normale. Le cacao l'a réduite à 2 ou 3 mm Hg.
Mais les études n'ont duré que deux semaines, de sorte que les effets à long terme sont inconnus. "Bien que nous n'ayons pas encore la preuve d'une réduction durable de la pression artérielle, la petite réduction que nous avons observée à court terme peut compléter d'autres options de traitement et peut contribuer à réduire le risque de maladie cardiovasculaire", a déclaré la chercheuse qui a dirigé l'examen, Karin Ried, de l'Institut national de médecine intégrée de Melbourne, en Australie.
L'hypertension artérielle est un problème courant, puisqu'elle est associée à 54 % des crises cardiaques dans le monde et à 47 % des maladies coronariennes. Mais les experts affirment qu'il existe des moyens plus sains de réduire la pression artérielle, car le chocolat contient trop de graisses et de sucre.
La revue médicale Lancet émet même un avertissement selon lequel le chocolat noir pourrait contenir moins de flavonoïdes qu'on ne l'imagine, car cette substance peut être retirée parce qu'elle est amère. "Il est difficile de savoir avec certitude quelle quantité de flavonoïdes dans le cacao serait nécessaire pour obtenir un effet bénéfique et quel serait le meilleur moyen de l'obtenir", explique Victoria Taylor, de la British Heart Foundation.
"Les 100 g de chocolat qu'il faudrait consommer quotidiennement, selon certaines études, s'accompagnent également de 500 calories. Cela représente un quart de la recommandation quotidienne pour les femmes."
"Les haricots, les pommes et d'autres fruits contiennent également des flavonoïdes, et même en plus petite quantité que dans le cacao. Ces options ont moins d'effets indésirables que ceux trouvés dans le chocolat", a-t-elle ajouté.