Aujourd'hui, de nombreuses personnes veulent arrêter de fumer. Beaucoup d'entre elles pensent que c'est impossible. Elles paient beaucoup d'argent et utilisent des médicaments très coûteux, mais tout est vain. De nombreux scientifiques et chercheurs ont fait de leur mieux pour comprendre pourquoi il est si difficile de se débarrasser de cette mauvaise habitude.
Cependant, des études récentes ont trouvé une réponse très simple à ce problème. Selon une nouvelle étude portant sur une poignée de sujets, les fumeurs apprécient leur habitude parce qu'elle stimule le flux de substances chimiques "feel good" dans le cerveau.
Le système cérébral affecté est le même que celui qui est stimulé par l'héroïne et la morphine.
L'étude est la première à montrer que le tabagisme affecte le système naturel du cerveau composé de substances chimiques appelées opioïdes endogènes, qui contribuent également à apaiser les sensations douloureuses et à renforcer les émotions positives, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué aujourd'hui. Ce système comprend la libération d'endorphines qui produisent le "high" souvent recherché chez les coureurs.
Les participants n'ont pas fumé pendant les 12 heures précédant le test. Ils ont ensuite fumé deux cigarettes dont la nicotine avait été retirée, puis deux cigarettes contenant de la nicotine.
Leur cerveau a été surveillé pendant toute la durée du test, et on leur a également demandé comment ils se sentaient à chaque étape.
"Il apparaît que les fumeurs ont un flux d'opioïdes modifié en permanence, par rapport aux non-fumeurs, et que fumer une cigarette modifie encore ce flux de 20 à 30 % dans les régions du cerveau importantes pour les émotions et l'envie de fumer", a déclaré David Scott, étudiant diplômé du programme de neurosciences de l'université du Michigan. "Ce changement de flux, tel qu'il est visible sur un scanner cérébral, est en corrélation avec les changements dans la façon dont les fumeurs eux-mêmes ont déclaré se sentir avant et après avoir fumé."
L'étude n'a toutefois porté que sur six fumeurs, tous des hommes d'une vingtaine d'années qui ont déclaré fumer normalement 14 cigarettes par jour. Scott et ses collègues disent que, malgré le petit nombre de participants, ils ont été surpris par l'effet important sur les niveaux d'opioïdes. La recherche sera élargie pour inclure davantage de participants.
Selon les scientifiques, une étude plus approfondie pourrait révéler pourquoi il est si difficile de se débarrasser de cette habitude.
"L'interaction du tabac, et en particulier de la nicotine, avec la chimie du cerveau est un domaine fascinant que nous commençons tout juste à comprendre, surtout lorsqu'il s'agit d'établir une corrélation entre la neurochimie et le comportement", a déclaré le responsable de l'étude, Jon-Kar Zubieta, psychiatre et neuroscientifique à l'université. "Tout comme pour les drogues "dures" dont on abuse, comme l'héroïne et la cocaïne, les phénomènes de plaisir, de dépendance, d'augmentation de la tolérance et de l'envie de fumer sont fermement ancrés dans la neurochimie."
Cependant, lorsque nous parlons de tabagisme, la plus grande question n'est pas "Pourquoi les gens fument ?" mais "Comment arrêter de fumer ?".
Des recherches récentes montrent qu'une décision instantanée d'arrêter de fumer des cigarettes est en fait deux à trois fois plus efficace que de planifier le grand jour.
Certains fumeurs veulent arrêter de fumer, mais n'ont pas la motivation nécessaire. D'autres ont essayé et ont échoué. Selon Robert West, de l'University College London, l'astuce consiste à laisser la motivation s'installer, puis à saisir le jour où l'envie d'arrêter de fumer se fait soudainement sentir.
"Cela va tout à fait à l'encontre de la sagesse conventionnelle dans ce domaine", a déclaré West à LiveScience.
Ses recherches sont basées sur des entretiens avec 1 900 fumeurs et ex-fumeurs en Angleterre. Il a constaté que la moitié des tentatives d'arrêt du tabac ne sont pas planifiées et que les tentatives non planifiées réussissent plus longtemps que les tentatives planifiées.
Environ 23 % des Américains fument (le chiffre est de 25 % en Angleterre), alors que l'arrêt du tabac prolonge l'espérance de vie jusqu'à 10 ans.
Selon M. West, les éléments déclencheurs efficaces pour arrêter de fumer peuvent être petits, comme le fait d'être malade et fatigué d'être malade et fatigué de fumer. Ou importants, comme l'annonce par un médecin de la croissance de cellules précancéreuses ou d'un taux de cholestérol élevé.
De nombreux experts ont pensé que l'arrêt se fait par étapes, en commençant par la réflexion sur l'arrêt, puis la planification d'une tentative pour essayer réellement d'arrêter.
Les recherches de West ont révélé que les tentatives d'arrêt non planifiées réussissaient même après ajustement des variables de l'étude telles que l'âge, le sexe et la situation socio-économique. L'arrêt du tabac n'est pas un jeu de coûts et d'avantages dans l'esprit des fumeurs, dit-il. "Cela dépend de ce que les gens ressentent et c'est une toute autre paire de manches".
Les travaux de West suggèrent une approche de type "point de bascule" pour les campagnes antitabac. Selon lui, les agents de santé publique devraient capitaliser sur le désir latent des fumeurs d'arrêter de fumer en mettant l'idée d'arrêter dans leur esprit, en élevant momentanément la tension motivationnelle des fumeurs à un niveau susceptible de vaincre leur résistance à l'arrêt du tabac, puis en abaissant les obstacles à l'action - par exemple en les aidant à penser "Pourquoi ne pas arrêter ?".
West encourage également l'utilisation de patchs à la nicotine et d'autres traitements et conseils pour aider les fumeurs à rester en rémission. Des recherches récentes menées par Lawrence An de l'Université du Minnesota et du Minneapolis Veterans Affairs Medical Center montrent que les fumeurs qui reçoivent des encouragements par le biais de séances de conseil par téléphone réussissent mieux à arrêter de fumer que ceux qui n'en bénéficient pas.
D'autres recherches montrent que la chirurgie est également un moyen efficace d'arrêter de fumer. En fait, la chirurgie est souvent la meilleure chance d'arrêter de fumer pour de bon, selon David Warner de la Mayo Clinic.
Les médecins savent depuis longtemps que les non-fumeurs et les personnes ayant récemment arrêté de fumer se remettent mieux d'une intervention chirurgicale que les fumeurs.
L'examen des recherches effectué par David Warner montre également que les patients qui arrêtent de fumer avant une intervention chirurgicale réussissent mieux à se sevrer de la cigarette.
"Pour les personnes qui ont envisagé d'arrêter de fumer, le moment de l'opération est une bonne occasion de le faire", a déclaré le Dr Warner. L'anesthésie utilisée pendant l'opération et la convalescence aide probablement au sevrage de la nicotine et aux autres désagréments associés à l'arrêt du tabac.
"Cela augmente les chances de réussite à long terme du sevrage tabagique", a déclaré le Dr Warner.
Il n'est pas encore certain que le sevrage tabagique soit à la portée de tous. Certains fumeurs essaient d'arrêter des centaines de fois et ne réussissent jamais très longtemps.
"Cependant, nous ne pouvons pas dire si c'est parce que les conditions d'arrêt n'étaient pas bonnes pour eux", a déclaré West, "et si dans des circonstances différentes, ils auraient pu réussir."