Les moteurs diesel sont réputés pour leur économie de carburant supérieure par rapport aux moteurs à essence. Cette efficacité découle de plusieurs facteurs liés à la composition du carburant, à la conception du moteur et à son fonctionnement optimisé.
Composition du carburant et densité énergétique
L’une des principales raisons de la meilleure efficacité du diesel réside dans ses caractéristiques intrinsèques :
- Densité énergétique plus élevée : Le diesel contient plus d'énergie par litre que l'essence. Cela signifie qu'il en faut moins pour produire la même quantité de travail.
- Propriétés lubrifiantes : Le diesel agit comme un lubrifiant naturel, réduisant les frottements dans le moteur et minimisant les pertes d'énergie.
Efficacité des moteurs diesel
Les moteurs diesel transforment le carburant en énergie utile de manière plus efficace :
- Efficacité thermique : Environ 45 % de l'énergie contenue dans le diesel est convertie en mouvement, contre seulement 35 % pour les moteurs à essence. Cette performance est due à un taux de compression plus élevé, qui assure une combustion plus complète.
- Fonctionnement à bas régime : Les moteurs diesel tournent généralement à des régimes plus bas (RPM), ce qui réduit les pertes d'énergie sous forme de chaleur et améliore leur efficacité globale.
Petits moteurs et choix de conception
Dans de nombreux véhicules européens équipés de moteurs diesel, on utilise des moteurs de petite cylindrée adaptés à la conduite urbaine et rurale :
- Ces moteurs produisent un couple suffisant pour les déplacements en ville ou sur des routes secondaires avec des limitations de vitesse faibles, tout en consommant peu de carburant.
- Les moteurs à petite cylindrée, qu'ils soient à essence ou diesel, offrent naturellement une meilleure économie de carburant.
Progrès des moteurs à essence
Ces dernières années, les moteurs à essence ont rattrapé leur retard en matière d'efficacité :
- Injection directe de carburant : Une technologie autrefois exclusive aux moteurs diesel, elle est désormais courante dans les moteurs à essence, augmentant leur efficacité.
- Taux de compression plus élevés : Les moteurs à essence modernes fonctionnent désormais avec des taux de compression plus élevés, améliorant ainsi leur rendement thermique.
Comparaison pratique
Prenons l'exemple d'une Volkswagen Jetta de 2015 :
- Moteur 1.8 essence : Consommation estimée par l'EPA à 36 mpg sur autoroute.
- Moteur 2.0 diesel : Consommation estimée par l'EPA à 43 mpg sur autoroute.
Bien que le moteur diesel ait une cylindrée plus importante, il offre une meilleure économie de carburant grâce à son rendement supérieur et à la densité énergétique plus élevée du diesel.
Les moteurs diesel restent une référence pour ceux qui recherchent une combinaison de faible consommation de carburant et de couple élevé. Cependant, les avancées technologiques des moteurs à essence ont réduit cet écart, offrant aujourd'hui une alternative compétitive selon les préférences du conducteur, les conditions de conduite et les considérations environnementales.